Авиация XXI века

Одна из наиболее очевидных тенденций развития военной авиации на рубеже веков — значительное повышение точности и надёжности управляемого оружия. Это позволяет уверенно поражать цели небольшим количеством боеприпасов. Использование же самолётов дальнего радиолокационного обнаружения, наведения и управления (ДРЛО) даёт возможность постоянно контролировать авиацию противника. В таких условиях воздушные бои на ближних дистанциях, в которых существенно выше роль случайности, превращаются в исключение. Правилом же становится следующий сценарий воздушного боя: самолёт ДРЛО обнаруживает противника, наводит на него свои истребители — и те, заняв выгодную позицию, неожиданно атакуют его ракетами с большой дистанции. Лётчики могут даже не подозревать о том, что их обнаружили, до момента попадания ракеты.

При дальнем воздушном бое манёвренность и энерговооружённость утратят прежнее значение. Зато крайне актуальным станет снижение заметности самолёта как в радио-, так и в ИК-диапазонах. Добиться этого можно за счёт специальной формы самолёта, минимизирующей отражение сигнала в направлении радиолокационной станции (РАС), покрытия, поглошаюшего радиоволны, воздухозаборников двигателя с особым профилем, а также охлаждения и рассеивания газовой струи на выходе.

Эти принципы получили в США название технологии «стэлс» (от англ. stealth — «втихомолку», «тайком»). Особенно большой эффект от новой технологии ожидается для ударных самолётов, разведчиков и бомбардировщиков. Раньше такие машины «проламывались» сквозь систему противовоздушной обороны, используя предельно малые высоты, максимальную скорость и мошный бортовой комплекс радиоэлектронной борьбы (РЭБ). Новые самолёты будет трудно обнаружить локатором на любой высоте, а крейсерский режим работы двигателей снизит тепловое излучение.

Первым самолётом, созданным по технологии «стэлс», стал истребитель-бомбардировшик F-117. Он был разработан в начале 80-х гг., но вошёл в строй лишь к концу десятилетия. После него появились стратегический бомбардировщик В-2 «Нортроп» (1991 г.) и новейший истребитель F-22 «Рэптор» (1996 г.; вероятно, поступит на вооружение только к 2010 г.).

Однако неуязвимость таких самолётов не абсолютна, а в значительной степени зависит от ситуации, складывающейся во время боя. «Стэлсы» обеспечивают лишь значительное снижение (иногда до 100 раз), а не полное отсутствие радиолокационного «эха». Они в той же мере, как и обычные самолёты, могут быть обнаружены визуально. В будущем совершенствование РЛС может положить конец их безнаказанности.

Помимо совершенствования пилотируемой авиации всё большее внимание в ВВС будущего будет уделяться беспилотным летательным аппаратам. Кроме естественного желания сохранить жизнь лётчиков, военное командование вынуждено учитывать и то обстоятельство, что подготовка боевого пилота длится не один год и стоит более миллиона долларов.

Значительные успехи в области телевидения, микроэлектроники и систем связи позволили достичь впечатляющего прогресса в разработке дистанционно пилотируемых летательных аппаратов (ДПЛА), чаше называемых беспилотными. Отсутствие человека на борту позволяет заметно упростить и облегчить конструкцию ДПЛА и тем самым обеспечить ему значительно более высокие лётные данные.