Экраноплан и экранолёт

Параллельно с теоретическими исследованиями велись работы по созданию летательного аппарата, использующего экранный эффект. Такие машины — в дальнейшем их назвали экранопланами и экранолётами — казались очень выгодными. Действительно, чем меньше высота полёта, тем существеннее влияние экрана и, следовательно, выше несущая способность крыла. Поэтому для экраноплана нужны двигатели в два-три раза менее мощные, чем для самолёта той же грузоподъёмности. Довольно тяжёлый летательный аппарат достаточно оснастить обычным автомобильным мотором.

Создать экраноплан, который мог бы летать над пустыней и водой, снегами и льдами, мечтал известный авиаконструктор и изобретатель П. И. Гроховский. В 1932 г. он разработал проект экраноплана-амфибии с двумя моторами и с вполне современной аэродинамической компоновкой. В 1935 г. финский инженер Т. Каарио построил первый аппарат для экспериментального изучения экранного эффекта.

Работы по созданию подобных аппаратов велись под руководством Р. Е. Алексеева в Центральном конструкторском бюро судов на подводных крыльях (город Горький, ныне — Нижний Новгород). В 1961 — 1966 гг. здесь построили многоместные экспериментальные экранопланы серии СМ с поддувом воздушно-газовой струи под крыло. В 1966 г. свой первый полёт совершил самый большой в мире экраноплан КМ («Корабль-макет») со взлётной массой 540 т и максимальной скоростью полёта 500 км/ч. КМ (за рубежом его называют «Каспийский монстр») имел десять турбореактивных двигателей ВД-7 с максимальной тягой 13 тс каждый. Р. Е. Алексеев возглавлял также проектирование таких экранопланов, как «Орлёнок», «Волга-2», «Стриж», ракетоносец «Лунь».

Разрабатывал летательные аппараты, использующие экранный эффект, и советский авиаконструктор Р. Л. Бартини. В 1972 г. прошёл испытания экранолёт его конструкции ВВА-14М.

В США, ФРГ, Японии и Китае начиная с 60-х гг. было спроектировано и построено несколько лёгких экспериментальных экранопланов и экранолётов.

До середины 90-х гг. XX в. точной классификации этих летательных аппаратов — экраноплан или экрано лёт — не существовало, так как для них не требовался сертификат лётной годности. Создавались такие машины для экспериментов и в военных целях; коммерческих и пассажирских рейсов они не выполняли.

В конце XX столетия появился Кодекс безопасности для экранопланов, утверждённый Международной морской организацией (ММО). В соответствии с Кодексом все аппараты, использующие экранный эффект, делятся на три типа.

Тип А — экраноплан; даже теоретически он не может выйти за пределы экранного эффекта.

Тип В — экранолёт; способен летать за пределами влияния экранного эффекта и даже на короткое время подниматься на ограниченную высоту.

Тип С — экранолёт; использует экранный эффект только для взлёта и посадки.

Впервые в мире сертификат лётной годности получил экраноплан «Амфистар» (тип А), созданный в Нижнем Новгороде под руководством Д. Н. Синицына. «Амфистар» оснащён автомобильным двигателем, имеет автоматическую систему сохранения заданной высоты полёта. В 1998 г. в Москве успешно прошёл испытания экранолёт (тип В) «Иволга-2» (главный конструктор В. В. Колганов). В ближайшие годы экранопланы и экранолёты будут выполнять регулярные коммерческие рейсы в труднодоступных районах земного шара.